Notte agitata passata in gran parte a sfuggire all’abbraccio di alcune fette di salame agliato, residuo della cena di ieri sera e che hanno insistito per infilarsi nel letto insieme a me. Decidiamo comunque di muoverci di buon ora, per battere sul tempo la pioggia annunciata per le 11. Intanto ingollo la mia dose mattutina di Ibuprofene 400mg per consentirmi di indossare gloriosamente la mia gonalgia bilaterale e portarmela in giro senza dolori eccessivi. Alle 7 sollecitiamo Andrea per un caffè e qualche biscotto e poi iniziare a camminare. Ci saluta amichevolmente alla porta del Capisterium e con un’altro clic dietro di noi il cancelletto pedonale si richiude. Siamo sulla strada.

Il sentiero è ben segnato e si addentra nella piana. Sono curioso di vedere dove allevano i maiali, visto che a Norcia credo tutti sono “norcini” cioè macellai di Norcia. Tantissimi stabilimenti per la produzione di salumi, ma di allevamenti neanche l’ombra. Chissà perché ma questo clima nebbioso e ovattato non lascia traspirare alcun odore tanto da farmi sospettare di avere contratto il contagio da coronavirus. Finalmente invece ecco che il tipico lezzo si sparge nell’aria, ed io tiro un sospiro di sollievo. Evviva gli odori della campagna! Proseguiamo per circa 6 km nella piana di Norcia e poi, passato Piediripa, la strada gira decisamente a destra e si inoltra tra le montagne.

Quasi arrivati al passo a circa 1000 m di quota, ci coglie immancabile la pioggia ma siamo sufficientemente bardati per la bisogna. Ecco infatti che si avvicina Igor che ci apostrofa dicendo: “Casciululì, Norciululà” facendoci capire che siamo sulla strada giusta!

Lungo la strada, a Fogliano troviamo un delizioso B&B, Il Casale di Ginetto, 0743-76215 gestito da una bella famiglia con la mamma in cucina ed il papà e i due figli grandi a curare la sala.

Purtroppo il lunedì è giorno di chiusura. Ci apre comunque il figlio Ivan e ci sorseggiamo una birra alla quale Ivan gentilmente accompagna alcune piccole meringhe. Una pausa meritata ma anche molto interessante parlando con Ivan di come il Covid sia stata un’emergenza molto peggiore del terremoto del 2016. I turisti ancora non ci sono e in luglio-agosto, mesi in cui facevano il tutto esaurito negli anni precedenti, ora hanno giusto una manciata di prenotazioni. Auguriamo ad Ivan buona fortuna mentre lui insiste per scattarci una foto, ma senza di lui per evitare assembramenti.

A Fogliano spunta un tiepido sole e ci aiuta ad asciugarsi e a scaldarci, più di quanto non avesse già fatto già la birra. Dietro le ultime curve ci appare la cittadina di “Cascia, dove l’ansia si accascia!” (orrendo gioco di parole ma troppo irresistibile per non postarlo qui). Prima di recarci al B&B Palazzo Sassatelli, scelto per passarci la notte, pensiamo di fermarci prima a mangiare due fili di pasta al Ristorante Il Caminetto, abbastanza deludente ma con abbondanti porzioni decisamente untuose. Oscar si dispiace di avere mangiato male proprio oggi che è il giorno del suo compleanno.

Myriam discendente dei nobili proprietari del palazzo Sassatelli, ci viene ad aprire scendendo a rotta di collo scalinate strette e ripidissime, che noi invece risaliamo molto, molto lentamente fino a raggiungere il letto dove ci lasciamo andare ad un sonno ristoratore. Cascia è un po’ deludente così dipendente dal business associato alla devozione per Santa Rita, con enormi e orrendi fabbricati intonacati devoluti ad ospitare conventi e monasteri e senz’altro foresterie religiose per i devoti che qui giungono da tutt’Italia.

Prenotiamo la cena alla Trattoria degli Appennini, un posto un po’ defilato ma raccomandatoci da Myriam. Giunti sul posto, sulle prime pensiamo di squagliarcela, vedendo il locale così anonimo e temendo ancora una fregatura come per pranzo. Invece entriamo e siamo accolti dal vocione rassicurante di Walter che ci rimane subito simpatico. Ovviamente non ha ne’ prosecchi importanti ne’ bottiglie pregiate di Sagrantino con cui Oscar avrebbe voluto finalmente brindare per il suo genetliaco. Ma quello che ha ce lo offre semplicemente e con il cuore. Ci troviamo a scambiare due parole con la sua famiglia, la mamma Nicolina in cucina insieme alla moglie Lucia, Walter con il papà Adelmo in sala ad accogliere i (pochi) clienti.

Ottima cena con lasagne leggerissime e tagliatelle al capriolo in bianco, seguito da una trota spinata, specialità locale nel simpatico locale di Walter: una eccellenza dell’ospitalità genuina che rende merito ad i mille sacrifici di piccole realtà familiari di un Italia minore ma ricca di tradizioni da salvaguardare.

Dopo un sonno del colore e della sostanza del piombo, la giornata si presenta incerta dal punto di vista metereologico con violenti nubifragi previsti in arrivo nel pomeriggio. In realtà avevamo già pianificato di passare la giornata di domenica nei dintorni di Norcia per acclimatarci e prepararci alla camminata di domani verso Cascia. Cogliamo l’occasione della proposta della cugina di Oscar, Daniela e del marito Franco, che gentilmente ci raggiungerebbero da Teramo per fare insieme una gita a Castelluccio per vedere la fioritura dei campi di lenticchie frammiste a papaveri ed altri fiori.

Aspettando che Daniela e Franco arrivino, andiamo a dare il nostro tributo dolente e silenzioso al centro storico devastato dal sisma. Stringe il cuore pensando al dramma di questa popolazione, e di tutte le altre colpite da terremoti simili, che hanno anche dovuto sopportare per di più anche il periodo di lockdown confinati nelle piccole casette provvisorie costruite al di fuori del centro storico. La devastazione è dovunque, con molte case transennate ed inagibili, e quasi tutte le chiese e cattedrali semi crollate con pareti e campanili tenuti insieme da ragnatele di tubi Innocenti. Rimangono in piedi le fortezze di un tempo che erano state costruite per scopi difensivi su basi trapezoidali.

Di fronte alla statua imponente del Santo, rimasta miracolosamente indenne, prego Benedetto di proteggere il nostro cammino e di regalarci ogni tanto qualche raggio di sole.

Saliamo la lunga e tortuosa strada che conduce a Castelluccio ed alla sua celebre piana, incrociando stuoli di ciclisti accaldati e seminudi e motociclisti intabarrati nelle loro tute rigorosamente nere. Per arrivarci a piedi ci sarebbero voluti tre giorni di cammino e superare un passo con un dislivello di 850 metri. L’altopiano si apre maestoso non appena superato il passo ingombro di motociclisti a dire il vero più interessati a farsi un panino con la porchetta che non ad ammirare il panorama.

Una we-fie con la cugina Daniela e Franco ci aiuta a ricordare la bella giornata. Oscar si aggira tra i campi fioriti brandendo il suo selfie stick tecnologico di cui è orgoglioso e che da oggi gli vale il soprannome di Long Stick Oscar (ogni riferimento ad altri tipi di sticks, è puramente casuale…)

Sul versante meridionale della piana sopra una cappelletta votiva, sapienti mani ignote hanno scolpito con la boscaglia il profilo geografico dell’Italia. Di questi tempi fa bene sentirsi accomunati da questo simbolo.

Purtroppo ha ripreso a piovere, e lasciamo il borgo di Castelluccio in lontananza e decidiamo di ritornare verso Norcia ed andare a farci un boccone alla Taverna del Boscaiolo con assaggi di prelibatezze locali (lenticchie, tartufi, salumi e formaggi). Daniela e Franco ripartono per Teramo mentre noi torniamo al nostro Ostello Capisterium per rifare lo zaino per l’ennesima volta lasciando fuori ombrelli e cerate in anticipazione della giornata di domani.

Nulla da riportare per il prosieguo della giornata passato a riepilogare la strada di domani, cercare di trasmettere ad Oscar le mie scarse conoscenze sulla piattaforma WordPress e Viewranger, scaricare le tracce GPS, e prenderci un altro po’ di pioggia per cercare un ristorante aperto di domenica sera. Oscar mi chiede a bruciapelo se sono ancora interessato alla traversata del deserto del Negev a febbraio 2021, ma io tergiverso nella ferma convinzione che ogni progetto nasce e muore in un determinato periodo temporale. Riscaldare le minestre, non sempre e’ un approccio che garantisce risultati soddisfacenti. Qualcosa mi dice che questo sarà un argomento che ci accompagnerà per molti chilometri.

La sveglia luminosa segna ancora le 4:33 ma mi sveglio all’improvviso. Mancano ancora due ore ma non riesco a riprendere sonno dopo una notte comunque agitata. L’ansia della partenza in treno, soprattutto dalla piccola stazione semi abbandonata del paese, dopo l’entrata in vigore delle misure restrittive anti-Covid è sorgente di varie perplessità: Partirà in orario? O addirittura ci sarà il treno? Sarà disinfettato? Questioni senza risposta e che in un certo qual modo, mi fanno ripensare alla viandanza pellegrina di secoli fa, quando uno si incamminava direttamente dalla soglia di casa seguendo vaghe indicazioni in direzioni indicate dai punti cardinali o dal sorgere del sole.

Faccio mente locale a tutti gli acciacchi dell’età che saranno miei compagni di viaggio, non invitati ma ben presenti con noiose richieste di attenzione. Nulla di cui lamentarsi veramente, ma onestamente ne farei volentieri a meno. Diciamo che nel marsupio ho ben due scatole di pastiglie per lenire i fastidiosi sintomi del logoramento delle giunture, e non aggiungo altro.

Esco di casa alle 7:14, il cancelletto pedonale fa un clic dietro di me e sono sulla strada. La temperatura è di 15 gradi ed il cielo continua ad essere nuvoloso a chiazze.

Arrivo alla stazione con buon anticipo per apprendere che, si il treno arriverà, ma con 10 minuti di ritardo. “Ecco, mi dico, lo sapevo!” Ora mi tocca trovare un altro modo per arrivare a Milano in tempo per salire sul prossimo treno che mi porterà fino a Roma. Poi mi rendo conto che l’unica vera soluzione è quella di rilassarsi e di lasciare fare a Dio… Per quanto mi riguarda, ho fatto la mia parte arrivando puntuale.

È incredibile: il sistema dei ritardi è così efficiente che riesco persino a prendere la coincidenza per Milano Centrale alla stazione di Rho-Fiera! L’appuntamento con Oscar è alle 9:30 in Centrale e arriverò con molto anticipo ma è meglio così. Ora sono sul secondo treno della giornata: ancora due treni più un autobus.

Parliamo di tecnologia on the road. Questa volta userò un Samsung A51 come interfaccia con il resto del mondo, almeno quello remoto. Speriamo che sia un compagno fedele e discreto e neanche tanto esoso in termini di consumo energetico. Ad ogni buon conto mi sono portato dietro un Power Bank con pannello solare, un altro Power Bank di emergenza, ed un alimentatore da rete con tre uscite USB, per caricare simultaneamente il telefono e le due Power Bank. In altri cammini precedenti avevo usato un HTC One (Santiago), un Lenovo (Rocamadour) e un Huawei (IC2C)…tutti di fascia media, sui 300€ o giù di lì. Li ho trovati estremamente affidabili ma forse  appena adeguati per la qualità delle foto. Ho scoperto infatti da poco la godibilità dei ricordi di viaggio sui fotolibri e mi sono subito entusiasmato. Soprattutto i viaggi lenti ti offrono notevoli punti di osservazione che una volta catturati sulla carta patinata sanno ridarti il sapore del momento anche a distanza di tempo.

Arrivo con notevole anticipo all’appuntamento con Oscar: ci salutiamo con un cenno nel rispetto del distanziamento sociale anche perchè lui si presenta vestito come un palombaro con visiera e mascherina di tutto rispetto.

Arriviamo a Spoleto e decidiamo di visitare la città in attesa della corriera che ci porterà a Norcia. Le persone con cui interagiamo, dal tabaccaio che ci vende i biglietti, ad una signora che ci dà spontaneamente delle indicazioni, ad una ragazza che mentre mangia una pizza, ci aiuta a decidere se andare su a piedi oppure prendere le scale mobili, sono tutte molto gentili e ospitali. Forse avremmo dovuto passare a Spoleto più tempo invece di proseguire subito per arrivare a Norcia in serata.

Facciamo qualche foto alla piazza del Duomo e poi ritorniamo alla fermata della corriera.

All’arrivo a Norcia ci attende un bell’acquazzone e pensiamo bene di farci venire a prendere dal gestore dell’ostello per portarci al sicuro, ma riusciamo comunque a bagnare tutto il bagnabile.

Ostello molto ruspante e gelido ma ci sembra comunque una reggia. Adesso cena, doccia e poi un sonno ristoratore.

Giorno -1, 12 giugno 2020, preparativi

Domani si parte. Anche se non voglio farlo a vedere sono vagamente ansioso, e, come spesso succede, continuo ad aggiungere cose nello zaino. Alle 15:37 lo zaino pesa 8.10 kg senza acqua né viveri per il viaggio in treno. Il fedele marsupio pesa 0.8 kg ma so che all’ultimo momento sarà lui a gonfiarsi degli ultimi oggetti afferrati alla rinfusa. Credo di riuscire a fare di meglio e ridurre ancora di un 10% il peso complessivo a tutto vantaggio delle spalle e delle gambe. Ma ora non ho voglia di tirare tutto fuori e ricominciare. Magari troverò la disperazione necessaria questa notte dopo essermi rigirato più volte nel letto, nel vano tentativo di prendere sonno. Preparo invece qualche cosa da mangiare per questa sera svuotando il frigo dei pochi tristi alimenti rimasti. Decido che mi porterò un paio di mele, un pomodoro e qualche quadrotto di cioccolata con le nocciole. In realtà sarei pronto a partire anche subito, per varcare finalmente quel sottile confine tra il confort della casa e l’imprevedibilità dell’avventura.